在概率統計中,隨機變量的方差是距離均值的平方距離的平均值。它表示隨機變量在均值附近的分佈情況。方差小表示隨機變量分佈在均值附近。方差大表示隨機變量的分佈遠離均值。例如,對於正態分佈,窄鐘形曲線方差小,寬鐘形曲線方差大。
隨機變量X的方差是X與期望值μ之差的平方的期望值。
σ2 = Var ( X ) = E [(X - μ)2]
從方差的定義我們可以得到
σ2 = Var ( X ) = E(X 2) - μ2
對於具有平均值 μ 和概率密度函數 f(x) 的連續隨機變量:
或者
對於具有均值 μ 和概率質量函數 P(x) 的離散隨機變量 X:
或者
當 X 和 Y 是獨立的隨機變量時: